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De la fantaisie débridée de Laurence Sterne (Vie et opinions de Tristram Shandy) au sombre romantisme d’Emily Brontë (Les Hauts de Hurlevent), de l’implacable misère sociale peinte par Thomas Hardy (Jude l’Obscur) à l’esthétisme décadent d’Oscar Wilde (Le Portrait de Dorian Gray) jusqu’à l’audace déroutante d’une variation historique sur le genre imaginée par Virginia Woolf (Orlando), cinq auteurs, trois hommes et deux femmes, utilisent la plasticité du roman pour exprimer leur individualité autant que leur époque.